Certains d’entre nous avaient inauguré en 2008 la présence de membres du Team au Mini Cooper Register Day, manifestation dédiées au Mini Cooper et qui s’était révélée enthousiasmante tant par la qualité des autos, le beau temps, les pièces rares et surtout la gentillesse des anglais. 
 

De fait nous avions décidé d’y retourner cette année, non sans crainte en raison du temps régulièrement arrosé qui persiste régulièrement dans cette région du globe…

Avant de partir nous jetons donc un œil rapide à la météo qui nous indique de la pluie pour l’ensemble du week-end…Ca va être dur !

Nous embarquons ce samedi et attendons à faire le voyage avec les quelques « chercheurs d’or » habituels mais là surprise, personne à l’horizon si ce n’est deux jolies Cooper MKI qui ont choisie de représenter dignement  notre contrée.

La traversée est toujours très longue et nous parvenons à destination en pleine nuit, seuls au monde au milieu du parc animalier, des étangs, manoir, cottage et étendues de verdure qui caractérisent Beaulieu. Visiblement les participants n’ont pas opté pour le camping !!! 

Dormant à même le site nous sommes de ce fait sur le pied de guerre à 7H00 du matin, fin prêts pour fondre sur les pièces les plus rares et convoitées et le tout sous une journée qui s’annonce des plus ensoleillées…

Les chercheurs d’or ne sont toujours pas là, on en déduit qu’ils ont du déclarer forfait et une victoire par KO se dessine…Une fois de plus la moisson se révèlera prolifique avec un baquet Restall, des rétros intérieurs MKI introuvables, un compte tour Smith première génération, des  rares trompette Les Leston, des compteurs Cooper S…Pour cause de questionnement sur la qualité de certaines pièces nous ne  pourrons malheureusement nous  emparer de quelques blocs de S et d’une culasse alu Speedwell, même si ce n’est pas l’envie qui nous a manqué !

Cette année et au-delà de l’habituelle qualité de la bourse c’est surtout la qualité des autos présentes qui est montée d’un cran, sans doute du fait de la célébration des 50 ans de la création de Sir Alec.

Pas moins de 5 Mini sprint étaient présentes, dont une véritable ancienne de course ainsi qu’une authentique Stewart and Arden à l’historique irréprochable. Mon ami Mark avec qui j’ai pu enfin discuter autrement que par internet avait regroupé sur son stand un ensemble de Cooper MKI et de 850 MKI à la qualité époustouflante ainsi que des pièces de choix comme une culasse 7 ports Speedwell ou encore une culasse Alexander 8 ports avec ses amals, le tout totalement d’époque…

Quant au MCR il mettait en avant une brochette d’ex Works aussi bien rallye (Monte Carlo notamment)  qu’usine (car co et Britax), à la qualité de restauration ou de préservation irréprochable.   

Entre autre curiosité on pouvait aussi admirer l’Austin Cooper à moteur V8 Buick en position arrière et avec jantes de 13 pouces à l’avant, sortie d’un long sommeil alors que tout le monde la pensait définitivement disparue.

Pour les esprits courageux et persévérants quelques particuliers proposaient des sorties de grange étonnantes dont une Austin Cooper S MKI old white complète et garantie d’époque, avec panneaux de carrosserie  sur le point de s’effondrer…. 

Enfin le clou du spectacle résidait en une exposition de 50 mini représentant chacune une année de production depuis 1959 jusqu’à nos jours, nous avons pu y voir une authentique Austin Seven de 1959 jamais exportée avec sa sellerie tissus originale, ses joncs de caisse en métal peint et autres particularités….Rarement une édition avait rassemblé autant de rareté présentes en un même lieu.

Après cette fabuleuse journée une petite halte dans le village de Beaulieu est de mise, suivie d’un excellent restaurant en bord de mer au niveau des docks historiques de Portsmouth. A cette occasion un nouveau mythe tombe et la qualité culinaire de l’endroit est très satisfaisante.  

Une fois n’est pas coutume nous revenons de cette journée  bien bronzés, les bras ankylosés de pièces rares, la tète et l’appareil photo bien chargées de superbes images et souvenirs qui feraient rêver le plus blasé des amateurs d’Austin ancienne !

Cela est maintenant confirmé, Elise va bientôt venir s’installer chez notre référent en Colinitude Chapmanienne. Plutôt qu’une spartiate Seven, notre expert a préféré le confort (relatif certes…) d’une Elise S1. A sa décharge,  la belle devrait l’accompagner tous les jours, puisque devant servir à ses trajets quotidiens, presque un véhicule d’intervention rapide, les joints n’ont qu’à bien se serrer.

Revenons à la belle Elise qui devrait découvrir l’asphalte de notre beau pays d’ici deux semaines, il s’agit d’une S1 de 2000, peu kilométrée dans une livrée Azur Blue avec un intérieur beige et un échappement sport.

Plutôt qu’un long verbiage, voici quelques photos :

Un essai en bonne et due forme suivra son arrivée en France

Je n’étais pas cette année vraiment décidé à me rendre au  salon de Reims mais j’ai finalement choisi à la dernière minute d’y faire un rapide aller retour, et ce malgré l’habituel temps froid et pluvieux régnant sur cette région en plein mois de mars.

Le trajet aller est toujours sympathique car de nombreux collectionneurs se rendent à Reims par la route, ce qui occasionne quelques visions pittoresques parfois : nous avons notamment doublé une bande de jeun’s tout droit sorti des années 50 au volants de leur énorme Cadillac Fleetwood immatriculée dans le 93, chemise à fleur et Ray Ban réglementaires, le tout sous des trombes d’eau !  

Une fois sur place le contraste avec LE grand salon parisien fut absolument saisissant… Rappelons que ce salon est réservé aux clubs et associations, de fait aucuns marchands pour multi milliardaires ne sont présents et on ne peut qu’être émerveillés par la qualité des stands proposés par les différentes associations. De la Delahaye 135 à la R16 en passant par les Triumph et autres Alfa Roméo, même si certaines autos n’ont rien d’excitantes les réalisations sont superbes et l’ambiance on ne peu plus bon enfant. Même les Bugatti et autres Amilcar exposées le sont dans la plus candide des simplicités. J’en profite pour m’arrêter sur le stand de l’amicale Spridget et saluer quelques amis veillant sur une Frogeye rouge attelée à  une espèce d’âne façon module de manège pour enfant…A tel point qu’on a du mal à imaginer que la petite Sprite soit réellement motorisé ! 

  
un petit petit tour dans le hall des pièces me permet de trouver le spot Lucas 576 manquant pour mon 850  tandis que la bourse d’échange propose de nombreuses pièces très orientées vers les voitures françaises. On note toutefois quelques curiosités telles ce racer Ford avant guerre garée sous une bâche au milieu d’un stock de pièces, un peu à la façon d’un stand qu’on rencontrerait plutôt sur l’autojumble de Beaulieu….



Ensomme et après avoir été étourdi par l’absolu perfection des bêtes à concours façon Pebble Beach rencontrées à Rétromobile, retrouver un petit de peu simplicité sur ce petit salon fut une sensation très particulière et loin d’être désagréable.